ステキな笑顔で迎えてくれたのは、店主・湯浅啓文さん。最初にお尋ねしたのは、ユニークな店名『しゃちん房』について。「私は末っ子なんですが、私の地元・宮崎市赤江（あかえ）では、末っ子のことを“しゃちん坊”と言うんですよ。小さい頃から名前ではなくて“しゃちん坊”とずっと呼ばれていましたね（笑）。それで、屋号を『しゃちん房』にしたんです。初めは何の店かわからない方も多かったみたいです（笑）」。

メニューに並ぶのは、自慢の『チキン南蛮』『地鶏の炭火焼』といった宮崎ならではの味や、一工夫した『チキン南蛮の生春巻』などのバラエティ豊かな創作料理だ。『ぬた芋』はメニューには書かれていないが、事前にお願いしておけば作ってもらえる一品。「『ぬた芋』は実家が農家なので、小さい頃によく食べていましたよ。春先によく食べていたような記憶があります。ばあちゃんがよく作っていましたね。収穫時期にはよく食卓にあがっていて、子どもの頃は『またか』という感じでした（笑）」。湯浅さんが子どもの頃から食べていた味がベースの『ぬた芋』作りを見せていただいた。

「まず、サトイモを皮付きのままゆでます。昔から『おちこ』と呼ばれる小さいサイズを使うことが多いですね。『おちこ』は大きなサトイモのまわりにある小さなもの。やわらかいし、ちょうどいい大きさだから切る必要がないんです。串がすっと入るまでゆでて、熱いうちに皮をむいておきます」。

調味料はすり鉢で準備する。「風味がよくなるように、毎度ゴマをすって、砂糖、醤油を加えます」。

「そこに、ゆでたサトイモの一部を入れてつぶすことで、さらにとろみや粘りを出します。全体がちょっとかためだったら、出汁を加えることもありますね」。

「残りのサトイモを入れて和えればできあがりです。皿に盛り付けたら黒ごまをふりかけます」。

つぶしたサトイモのとろみと粘り、後で加えたサトイモのホクホク感。ほどよい甘みと味噌の風味は食べ飽きない味わいだ。「見た目は地味ですが（笑）、いけるでしょう？できあがってすぐも美味しいのですが、しばらく時間が経って全体がなじんだものもおいしいですよ。子どもの頃はおやつみたいな感覚でしたが、焼酎のつまみにも最高ですね。『ぬた芋』は家庭料理ですから、うちでもそうですが、メニューに出している飲食店は珍しいと思います。食べたいという方はお電話くださいね。サトイモは『ぬた芋』の他に、ゆでたものを塩だけで食べたり、コロッケにしたりしても美味しいですね」。

繁華街から少し離れているので、地元のお客さんがほとんどで、家族連れも多いと言う湯浅さん。「もちろん観光の方も大歓迎です。せっかく来ていただけるなら、『ぬた芋』もですが、ぜひチキン南蛮を試してくださいね！（笑）」。