県道から細い道へ入り、小さな案内板に従ってさらに細い道へ。やがて現われるのが、築100年の民家を改装した『夢一輪』だ。
「少しわかりにくかったでしょう？」。
店主・後藤泰子さんが笑顔で出迎えてくださった。

「山の中でお店をやってますので、こだわったお料理をお出ししていますよ！」。
『夢一輪』は完全予約制、後藤さんは四季折々の料理で訪れる人をもてなされている。そして、毎年、春だけに登場するのが『合馬のたけのこ』を使った料理だ。
「主人の転勤の関係で、日本各地でいろんなものを食べました。たけのこは、四国も美味しかったし、沖縄も美味しかったですね。けれど、『合馬のたけのこ』は本当に美味しいです。初めて食べた時、『こんなに美味しいたけのこがあるのだろうか？』と思いましたからね。焼物、煮物、炒め物、揚げ物、様々な料理ができますが、素材がいいのであまり味付けする必要がありません。たけのこの味そのものを楽しんでいただきたいですね」。

『たけのこコース』は刺身、焼きたけのこ、ゆでたけのこ、ヒジキとたけのこの和え物、ツクシとたけのこの酢の物、たけのこ入り煮しめ、たけのこまんじゅう、たけのこごはんなどたけのこ三昧のメニューだ。

「どの料理も、たけのこをお湯で20分ほど下茹でして、ちょっぴりかたい下の部分を切ってから料理しますが、味付けは本当に薄味です。『茹でたけのこ』は茹でただけのそのままですし、刺身は茹でたものを薄く切っただけ、『焼きたけのこ』も、茹でて醤油を軽く塗って焼いただけですね。『焼きたけのこ』だけで、たけのこ1本使いますから、全体ではけっこうな量になりますね」。

それぞれの料理から、『合馬のたけのこ』の甘味が感じられる。

下茹でしたたけのこを粗く刻み、豆腐などと一緒に混ぜて揚げる『たけのこまんじゅう』は、ふわふわの食感の中にたけのこのシャキシャキ感が際立つ。後藤さんオリジナルのたけのこ料理だ。
「たけのこグラタンや、たけのこを厚めに切ってバターでソテーして、梅酒を使った特製ソースをかける、たけのこステーキといった洋風料理もありますよ！」。
後藤さんが『合馬のたけのこ』の中でも、さらに希少な『白子（しらこ）』を見せてくださった。

「白子はとても貴重なものです。すごく高いんですよ（笑）。白子は特に土のいいところで採れるたけのこです。普通のたけのこよりも白っぽくて、皮についている産毛のような毛もとてもやわらかいんです。また、普通のたけのこは根元に赤いイボのようなものがありますが、白子はイボも白色です。

この白子を使ったしゃぶしゃぶが美味しいのですよ！」。
白子は大胆に皮をむかれるので、実際に食べるのは半分くらいの量になる。しゃぶしゃぶは、薄くスライスするだけだ。
「この白子は掘りたてだしエグミも少ないので、生でも食べられるんです。梨のような香りがしますよ」。
切ったものを口の中に入れると梨のような香りと甘味が広がった。
「この香りは白子じゃないとしないんですよ。白子のしゃぶしゃぶはアゴ出汁に軽く通してから、特製のタレで召し上がってくださいね」。
白子の甘味と旨味が、甘酸っぱいタレでさらに引き出されるようだ。
「タレには香りも味も深い合馬産のレモンを使っています。レモンの他にも、合馬で採れるユズや春菊や大根も美味しいんですよ。もちろんお米も。合馬は空気も山からの水も美味しいんです。それでたけのこも美味しくなるのだと思いますよ。美しい自然が、たけのこをはじめ、合馬の野菜を育てているのです。うちで使っている食材も9割以上が合馬産のものですよ」。
しっかりとした味わいを持つ、『合馬のたけのこ』を使った皿が並ぶコース料理はボリュームも満点だが、さらに後藤さんから声がかかる。
「たけのこごはんのおかわりいかがですか？ たくさんありますよ（笑）」。
春にしか食べられない『合馬のたけのこ』で満腹になるという、ぜいたくな時間を過ごさせてくれるお店だ。