沖縄の主要幹線道路 国道58号線からすぐのお店は、官庁街や国際通りに近い那覇の中心地にある。カウンターやテーブル席、座敷などを配した店内には、壁にずらりと並ぶメニューや沖縄の青い海の絵などが飾られ、沖縄らしい親しみやすさを感じる空間だ。
「割烹などで働いた経験もありますが、まぁ、敷居が低いというんですか（笑）…気軽でくつろいだ雰囲気の中で味わえる沖縄ならではの珍品料理がうちの店の一番の魅力じゃないですかねぇ」と、料理長の与儀弘さんは笑う。

店内の水槽には、沖縄本島周辺でしか採れないという『セミエビ』や、宮古島産の『ヤシガニ』が泳ぎ、地元の人も滅多にお目にかかれない珍しい県産食材もそろう。
「沖縄の家庭ではおなじみのチャンプルー料理も30種類以上ありますよ。『ゴーヤーチャンプルー』など今では全国的に名の知れたチャンプルーも人気ですが、沖縄の“くるま麩”を使った『フーチャンプルー』や、独特の苦みのある葉野菜を使った『ニガナチャンプルー』などは珍しがられますね。全体的に昔ながらの沖縄の家庭の味そのままに、素材そのものの味や食感を生かし、さっぱりとした味わいに仕上げています」。

青いパパイヤを野菜として使う『パパイヤチャンプルー』も本土からのお客さんが珍しがって注文する料理のひとつだという。

「『パパイヤチャンプルー』という名前で出してますが、作り方は『パパイヤイリチー』とほとんど一緒。皮をむいたパパイヤは“しりしりー器”でおろします。味が染みやすいよう目の小さいもので、細めにおろしていますね。実が固い青パパイヤはうちではいったん下茹でしています。アクが強い食材なので、茹でることでアク抜きにもなる。青パパイヤの持つ歯ごたえを損なわないよう、炒め時間も考慮して、様子を見ながら固めに茹でるのがコツです。茹であがったパパイヤを水洗いして、冷蔵庫に保存しておくと便利ですよ」。

下茹でしたパパイヤを味見させていただいた。アクが抜けて、程よい硬さを残すパパイヤは、ほんのりとした甘みが感じられ、そのままでも美味しい。
「パパイヤと相性のいい野菜は、ニンジンやニラ。彩りもきれいですし、チャンプルーには定番の野菜です。ポーク缶詰めや、日持ちするように揚げてある沖縄のかまぼこも下準備が手軽で、チャンプルーの具材として一般的です。チャンプルー料理はすぐに作れて、たっぷりなことが長年家庭で親しまれている理由のひとつでしょうね」。

パパイヤを下茹でしておけば、その後の調理はものの数分。生活の知恵が生かされた昔ながらの時間短縮メニューに、与儀さんのアイデアも加味されているというわけだ。
「味付けにはカツオ出汁や塩のほか、ニンニク、ゴマ、醤油、砂糖にリンゴの絞り汁でまろやかさを出した特製ダレを使っています。このタレも作っておけば、いろんなメニューに使えますし、便利です」。

油をひいたフライパンにポーク、ニンジンを入れ、ニンジンが少ししんなりしたら、パパイヤと出汁を入れる。

やや強めの中火で水分をサッと飛ばし、調味料とニラを馴染ませたら完成だ。

程よくしっとりとしたパパイヤに出汁の旨みと特製ダレの風味が香り、シンプルな味わいの中に深みを感じる。さっぱりと味付けされた『パパイヤチャンプルー』は、他のメニューとの相性も良く、焼酎のおともにも最適だ。

沖縄の方言で「ようこそ」という意味の店名を持つ『めんそーれ』。
「地元のお客さんも観光の方もみんなウェルカム（笑）。チャンプルーに限らず、獲れたての魚をシンプルに塩だけで煮る『マース煮』など、沖縄の昔ながらの料理には奇をてらわず、素材そのものの味をしっかりと感じることができるものが多い。長年親しまれている家庭料理の良さは、決して華々しくはないけれど、飽きがこないところだと思います。ふと思い出して食べたくなるような、そんな料理は店でも提供し続けたいですね。時代の流れに添って、マイナーチェンジがありながらも続いてきた伝統の味は、次の世代にも繋げていきたい。より多くの人に親しんでもらうことで、いろいろなバリエーションが登場してくるのも、おもしろいところです。

うちで出している『パパイヤサラダ』も、梅ドレッシングで、さっぱりと食べられるオリジナルメニュー。両方を食べ比べてみるお客さんも多いですよ！」。