桜島以外でも栽培されていますが、やっぱり桜島のが美味しいと思うよ。本場やからね（笑）。火山灰という土壌が『桜島大根』には必要なんやけど、どか灰（桜島の噴火によって 降る多量の火山灰）がくると、葉っぱにつもってだめになってしまう。昔は『桜島大根』を育てる人はたくさんおったけど、どか灰でだめになってしまった場所などもあって、今育てている人は30人くらい。その中で比較的広い土地で育てている人は自分を含めて5人くらいかな。昔はね、桜島でとれた『桜島大根』を船に乗せて各地に運んでいたんですよ。江戸時代から栽培していた伝統ある野菜やね」。

収穫は機械で行なうことはできず、1つずつ手で抜いていく。

普通の大根よりも細くて密集している葉のついた茎の部分を持って左右に揺らした後、引き抜く。土の中から現れる『桜島大根』はずんぐりむっくりとした形だ。坂本さんは木の棒で表面をコンコンと叩く。

「少し低い音がすると中に空洞がある可能性があるんよね」。微妙な違いだが、確かに音の高い部分と低い部分がある。実際に坂本さんが低い音のした部分を切ると、そこには空洞があった。「まるごと出荷するのは、そうやって調べた良いものだけ。茎の部分を藁で編んだ縄で結んで出荷するよ。表面のキメが細かいし、運ぶときも傷をつけないように注意せんといかんですね」。

『桜島大根』は、そのままスティックサラダにしたり、酢の物にしたり、煮物にしたり、下ゆでしたものを天ぷらにしたりして食べられている。葉は小さく刻んでチャーハンに入れることもあるのだそうだ。また、現地には『ぐるぐる巻き』と呼ばれる加工品がある。厚さ1〜2cmほどの厚さで輪切り（直径30cmくらいになる）にした『桜島大根』を、リンゴの皮を途中で切らずにむいていくようにする。こうして長いひものようになった『桜島大根』を干した保存食が『ぐるぐる巻き』だ。