古代メソポタミアで生まれた蒸留技術。14世紀半ば～15世紀に日本に伝わり、日本独自の麹菌と出会ったことで、「焼酎」が誕生しました。

九州南部で焼酎の蒸留が始まった頃、焼酎の主な原料は米でした。火山灰に覆われた九州南部の土地は水はけがよく、米の栽培には適していなかった一方で、さつまいもの栽培には適していました。中南米から海を越えて日本に伝わってきたさつまいもと焼酎との運命的な出会いが、現在日本中で愛飲されている「芋焼酎」の誕生につながったのです。

1900年代初頭、創業者 江夏吉助は、宮崎県都城市にて霧島酒造の前身である「川東江夏商店」を始めました。初めは食品や肥料を販売していましたが、やがて焼酎を仕入れて販売するようになりました。焼酎の好調な売れ行きを目の当たりにした吉助は、1916年、焼酎の製造を開始しました。当時は馬車に焼酎を積んで売って回ったんだとか。

以来、霧島酒造は100年以上に渡り、たくさんのお客様のもとにおいしい焼酎を届けてきました。

ブレンダーでもあった二代目社長の江夏順吉は、蒸留機を自ら設計するほどの機械マニア。幾度となく酒質改善・味の改良を行い、単式蒸留焼酎のおいしさに並々ならぬこだわりをもっていました。

当時、連続式蒸留焼酎は「新式焼酎(甲類焼酎)」、単式蒸留焼酎は「旧式焼酎(乙類焼酎)」と呼ばれていたことから「古く劣るもの」というイメージがついていました。そこで順吉は「本格焼酎」という呼び名を提唱、今では世間一般で使われるほどに浸透しています。

さらに、順吉は焼酎製造の近代化にも情熱を注ぎ、製造設備をオートメーション化したことで、高品質な商品をたくさんの方に飲んでもらえるようになりました。

1955年当時、深刻な水不足に悩まされていた二代目社長の江夏順吉は、地下水を求めて、来る日も来る日も地面を掘り進めました。そうして出会ったのが「霧島裂罅水(キリシマレッカスイ)」です。

霧島裂罅水は、霧島連山に降った雨が、シラス層や火山灰土壌を通りながらろ過され、地下深くに蓄えられた水です。適度なミネラルを含み、酵母菌の発酵に最適な条件を備えています。まさに霧島酒造の本格焼酎のおいしさの源泉です。

麦焼酎が主流だったなか、1998年に創業者 江夏吉助の黒麹造りのルーツを受け継ぐ本格芋焼酎「黒霧島」を発売すると爆発的にヒット。トロッとしたあまみとキリッとした後切れが特長の黒霧島は霧島酒造を代表する商品となりました。

2003年には、AKAKIRI GINのベースである芋焼酎「赤霧島」が誕生。紫芋「紫優(ムラサキマサリ)」を使用した赤霧島は、あまくフルーティーな香りが好評を博し、一時入手困難になるほどの人気ぶりでした。

本格焼酎メーカー売上No.1の現在も、国産の原料にこだわり、伝統を守りながらも革新を続けています。

※帝国データバンク調べ